বৌদ্ধকাহিনী ব্যতীত মৌর্য সম্রাট অশোকের জীবনেতিহাস সম্বন্ধে জানা যায় তাঁর নিজের শিলালেখগুলি থেকে। এই শিলালেখগুলি অশোকের নির্দেশে, বহুলাংশে তাঁর নিজের ভাষায় রচিত হয়ে তাঁর সাম্রাজ্যের সর্বত্র পাথরের উপর উৎকীর্ণ করা হয়েছিল। যুগে যুগে পুঁথি লেখকেরা পুঁথি নকলের সময়ে তাতে যেসকল পরিবর্তন যোগবিয়োগ ঘটাতেন কিন্তু অশোকের এই শিলালেখগুলি পাথরে উৎকীর্ণ হওয়ায় তাতে সেরূপ কোন পরিবর্তন হতে পারে না, সেগুলি অশোকের যুগে যেমন ছিল আজও সেরূপই আছে। ভারতীয় শিলালেখমালর ইতিহাসে অশোকের শিলালেখসমূহ এক স্বতন্ত্র স্থান অধিকার করে আছে। অশোকের লেখাগুলি শিলাখন্ডে , স্তম্ভগাত্রে এবং গিরিগুহায় পাওয়া গেছে। বাংলা অবিভক্ত অসম , তামিলনাড়ু ও কেরল বাদে ভারতের প্রায় রাজ্যে সম্রাট অশোকের কোনো না কোনো শিলালেখ আবিষ্কৃত হয়েছে। এই শিলা লেখাগুলি সাধারণত প্রাকৃত ভাষায় ও ব্রাহ্মী হরফে লিখিত। তবে সম্রাট অশোক উপমহাদেশের সীমান্তবর্তী এলাকায় খরোষ্টী লিপি ব্যবহার করেছিলেন বল্খ অঞ্চলের প্রজাগণের সুবিধার জন্য অশোক গ্রিক ভাষা ও গ্রিক লিপিতে কয়েকটি...